정근구 대표. 임진흥기자
“넉넉한 형편은 아니지만 더불어 살아가는 세상에서 제가 가진 작은 것이 어려운 분들에게는 큰 행복이 될 수 있다는 생각에 나눔을 시작하게 됐습니다.”

의왕시 부곡동에서 족발매장을 운영하며 홀몸어르신과 아동급식 대상 가구 등 어려운 이웃에게 정기적으로 족발을 후원하는 정근구 대표.

정 대표가 족발나눔을 시작하게 된 것은 2022년 하반기로 “처음에는 나눔을 실천하는 방법을 몰라 어려웠는데 시작하고부터는 저한테 위로받는 것 같아 모든 게 고맙게만 느껴진다”고 말했다.

강원 홍천에서 6남매 중 셋째로 태어난 정 대표가 족발 매장을 운영하게 된 계기는 안양시에 거주하는 음식 솜씨 좋은 형수가 권유해서다.

처음엔 시행착오도 많아 도중에 그만두고 싶은 마음도 있었지만 형수의 응원에 힘입어 지금은 단골손님도 늘어나 맛집으로 자리 잡았다.

정 대표가 나눔을 시작하게 된 것은 주민센터를 통해 반찬을 만들어 홀몸어르신들에게 나눠 주는 나눔 행사를 하는 형수를 보고 어려운 이웃을 돕는 나눔 활동을 하기로 마음먹었다. 무작정 부곡동주민센터를 찾아 나눔을 하고 싶다고 하자 대상을 소개시켜 줘 본격적으로 나눔 활동을 시작하게 됐다.

2022년 10월13일 첫 나눔으로 부곡동주민센터를 통해 족발 30세트를 홀몸어르신에게 전달했으며 2023년 3월에도 족발 30세트를 홀몸어르신들에게 지원했다.

정 대표는 또 같은 해 족발 50세트를 취약계층 50가구에 나눠 주면서 ‘복을 나눠 드리자’라는 생각에 즉석복권을 구입해 족발 포장 안에 함께 넣었다.

2024년 어버이날에 족발세트를 홀몸어르신과 어려운 이웃 및 저소득 취약계층 가구에 전달하고 올해도 홀몸어르신과 취약계층에 지원했으며 7월부터 현재까지 매주 족발세트를 아동급식 대상 가구에 전달하는 등 2022년부터 현재까지 수시 후원과 함께 아동급식 대상 54가구에 매주 정기적으로 족발을 지원하고 있다.

정 대표는 “작은 나눔으로 시작했지만 횟수와 지역을 늘려갈 계획이며 이런 마음이 변하지 않도록 제 스스로 다짐하고 주변의 어르신들을 부모님으로 대하는 마음으로 계속 노력할 것”이라고 다짐했다.

정 대는 나눔 활동뿐 아니라 주변 환경 개선도 실천해 귀감이 되고 있다.

정 대표 점포 주변에 방치된 공사 폐기물과 폐목재 등 쓰레기 더미를 재활용과 폐기물로 분리해 치우고 사비를 들여 필요한 곳을 평평하게 시멘트로 바닥공사도 하는 등 주변 환경개선에도 앞장서 주민들로부터 칭송을 받고 있다. 야간에는 부곡동 자율방범대원으로 활동하며 지역 치안활동봉사도 펼치고 있다.

그는 “얼마 전 인근 만두가게 사장님이 만두 30인분을 나눴는데 마음은 있지만 봉사나 기부를 주저하는 주변 상인들도 조금씩 나눔을 하고 싶어하는 인식으로 바뀌어 가는 것을 보고 보람을 느꼈다”고 말했다.

지역사회의 긍정적인 반응과 파급효과로 2023년에는 착한 가게로 선정됐으며 지난해에는 의왕시로부터 ‘이달의 사랑나눔이’로 선정되기도 했다.

정 대표는 “봉사라는 끝이 없다고 생각한다. 더불어 살아가는 세상에서 제가 가진 작은 것이 어려운 분들에게는 큰 행복이 될 수 있다는 생각에 봉사는 계속할 것”이라고 지속적인 선한 활동 계획과 의지를 밝혔다.