인하대 교양과목 '나눔의 공학', 사회적 약자 위한 실천

인천 서구에 사는 시각장애인 조흥숙(56)씨는 지난 연말 아주 특별한 선물을 받았다.

인하대 공대생들이 희귀병인 베체트병을 앓아 시력을 거의 잃은 김씨에게 꼭 필요한 맞춤형 지팡이를 기증한 것이다.

"예전에 외출할 때 쓰던 일반 지팡이는 행인의 발에 치이면 바로 넘어지기 일쑤였는데 학생들이 제 고민을 듣고 발이 4개 달린 든든한 지팡이를 만들어줘 얼마나 고마운지 몰라요. 이젠 지하철역처럼 붐비는 장소에서 지팡이가 사람들 발에 치여서 넘어질까 불안해하지 않아도 돼요."

공학도들이 고안한 지팡이에는 걸을 때 완충 작용을 할 수 있게 알맞은 탄성을 계산해 제작한 스프링도 들어갔다.

동료 학생 2명과 2개월의 시간을 들여 지팡이를 설계하고 제작한 박지영(인하대 유기응용재료공학과 2학년)씨는 "거동이 불편한 장애인을 직접 만나 생활 속 고충을 들으니 남의 일 같지 않았다"고 말했다.

박씨는 "장애인용 지팡이는 시중에 많이 있지만 대부분 복합장애가 있는 장애인들이 맞춤형 제품을 주문하려고 해도 소량은 돈이 안 된다는 이유로 거절당하는 걸 처음 알게 됐다"고 털어놨다.

살벌한 취업전쟁의 한복판에 내몰린 요즘 대학생들이 남을 위한 생각과 활동에 시간을 내기란 좀처럼 쉽지 않다.

이 때문에 인하대는 2014년부터 학생들이 '이웃과 나누는 행복'을 느끼고 배울 수 있게 3학점짜리 교양선택과목 '나눔의 공학'을 개설했다.


2014년 2학기와 지난해 2학기에 각각 30명 안팎의 공대생이 이 과목을 수강했다.

학생들은 3∼4명이 조를 이뤄 한 학기 16주 동안 장애인을 비롯한 주변의 사회적 약자들이 일상에서 부딪히는 어려움을 함께 고민하고 찾아내 개선했다.

인천 연수구의 장애인복지관을 찾아가 누워서 움직이지 못하는 와상 장애인을 위한 이동식 변기를 만들어준 안민선(인하대 조선해양공학과 2학년)씨는 "오랜 투병으로 하체가 왜소해진 장애인들이 기존 변기가 너무 커 제대로 앉기조차 힘든 상황이 너무 가슴 아팠다"면서 "학교에서 배운 지식을 처음으로 의미 있는 곳에 쓴 이후 '나에게 꼭 필요한 일'만 해온 자신을 돌아보게 됐다"고 말했다.

한 사람 한 사람 소중한 이웃을 위한 공학도들의 나눔은 많은 제품으로 결실을 맺었다.

정신지체장애 학생의 학습을 위한 책걸상, 시각장애인 부부가 집안의 아기나 중요한 물건을 찾을 수 있게 돕는 위치 알림 애플리케이션, 누워만 있어야 하는 장애인을 위한 이동용 목욕보조도구, 시각장애인을 위한 소량 액체 측정기 등이 소외된 이웃에 선물로 전달됐다.

'나눔의 공학'을 강의하는 진성희 인하대 미래융합교육원 교수는 "학기 초에는 장애인을 만나는 것 자체에 대한 두려움과 거부감이 있던 학생들이 그들의 어려움을 덜어주고 아이처럼 기뻐하는 모습을 보면 교육자로서 큰 보람을 느낀다"면서 "학생들이 만든 제품 전부가 새로운 발명품은 아니지만 상업용으로 양산된 기성품이 따라올 수 없는 깊은 고민과 따뜻한 배려가 담겨 있다"고 말했다.

인하대는 공대생뿐만 아니라 다양한 전공의 학생들이 사회적 약자를 위한 실천에 동참할 수 있도록 올해 '나눔 프로젝트' 과목을 개설할 예정이다.

연합뉴스