| '뇌사 판정' 최요삼, 불운에 맞선 영원한 헝그리 복서 | 사무국 | 2008-01-03 |
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쇠락해가는 프로복싱을 부흥시키겠다며 30대 중반의 나이에 글러브 끈을 질끈 묶었던 최요삼(35). 그의 파란만장했던 복싱 인생은 끝내 꽃을 피우지 못하고 병실의 차가운 침대 위에서 막을 내리고 말았다.
최요삼은 지난 25일 열린 헤리 아몰(23.인도네시아)와의 WBO 인터컨티넨탈 플라이급 타이틀전에서 판정승으로 거둔 뒤 뇌출혈을 일으키고 쓰러졌다. 이후 뇌수술을 받았지만 의식을 되찾지 못했다. 서울아산병원은 2일 뇌사판정위원회(위원장 이정교 신경외과 교수)를 열고 오후 12시 30분경 프로복싱 전 세계챔피언 최요삼의 뇌사를 공식 판정했다.
아쉽게 생을 마감한 최요삼의 복싱 인생은 불운과 시련에 맞선 외로운 싸움이었다. 1994년 프로복싱에 뛰어든 뒤 남다른 승부근성과 천부적인 기량으로 승승장구한 최요삼은 1999년 10월 17일 태국의 사만 소루자투롱을 꺾고 세계 복싱평의회(WBC) 라이트급 세계챔피언에 올랐다. 사만의 강력한 어퍼컷을 얻어맞고 턱뼈에 금이 가는 부상을 당하고도 이룬 대단한 승리였다.
세계챔피언이 되면 모든 어려움이 사라질 것으로 기대했다. 하지만 본격적인 소용돌이는 이때부터 시작이었다. 복싱 인기가 시들해지고 IMF 여파로 경기가 불황에 빠지자 최요삼에게 본격적으로 힘든 시기가 찾아왔다. 세계 챔피언에 오르고도 스폰서를 제대로 구하지 못해 타이틀 방어가 수포로 돌아가기 일쑤였다. 타이틀을 가진 4년간 치른 방어전은 겨우 4번뿐이었다.
결국 최요삼은 2002년 7월 멕시코의 강자 호르헤 아르세에게 6라운드 KO패를 당해 어렵게 지켜왔던 세계타이틀을 내줘야 했다. 최요삼으로선 상대에게 진 것이 아니라 계속된 불운에 무릎을 꿇은 것이나 다름없었다. 시대를 잘못 만난 탓에 뛰어난 기량을 갖추고도 화려한 스포트라이트를 받지 못했다.
하지만 최요삼은 복싱을 포기하지 않았다. 계속해서 세계 타이틀에 도전하는 등 정상 복귀의 기회를 호시탐탐 노렸다. 그의 마음속에는 한국 복싱의 인기를 되찾겠다는 책임감으로 불탔다. 30대 중반의 나이에 ‘맞는 것에 대한 두려움’을 극복하고 다시 링에 올랐고 지난 9월 세계복싱기구(WBO) 인터콘티넨탈 플라이급 타이틀을 따내며 재기에 성공했다.
최요삼은 이번 1차 방어전에서 승리를 한 뒤 ‘복싱의 메카’ 미국 라스베가스로 건너가 세계타이틀에 도전할 계획이었다. 그의 의지대로 최요삼은 치열한 난타전 끝에 승리를 거뒀다. 치명적인 펀치를 허용하고 의식을 잃은 상황에서도 10카운트가 되기전에 본능적으로 일어나 경기를 마쳤다. 반드시 이겨야 한다는 투혼과 복서로서의 본능이 이뤄낸 승리였다.
그렇지만 최요삼은 경기 후 사경을 헤매야 했고 끝내 불운의 덫에서 벗어나지 못한 채 조용히 생을 마감했다. 생활고 때문에 K-1으로 무대를 옮겼던 동료들을 아쉬워하며 한국 복싱의 인기를 되살리는데 한몫하겠다는 그의 꿈도 함께 사라졌다. 영원한 헝그리 복서였던 최요삼으로선 마지막 순간 마저 편치 못했기에 안타까움은 하늘을 찔렀다.
비록 거친 파도에 휘말려 의학적으로 삶을 쓸쓸히 마쳤지만 생전 최요삼이 보여줬던 복싱에 대한 애정과 링위에서의 투지는 복싱팬들에게 영원히 남을 것이다.
마이데일리
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