[바이네르 김원길 대표 6년째 모범병사 포상 지원]

본사 가까운 일산 인근 부대에 한 달 4~6번 강연 나서기도

"아들 같은 군인들 덕에 무탈… 모범병사 되는 비결요?

선후배 사랑, 동료와 전우애… 간단하지만 가장 중요하죠"

육군 1군단 소속 장병(將兵) 10명은 작년 말 6박7일간의 특별휴가로 호주를 다녀왔다. 군인이 복무 중 해외여행을 가는 것은 극히 드문 일이지만, 이 부대 병사들은 '군 생활 열심히 해서 호주여행 가자'고 입버릇처럼 말한다.

모범 병사의 해외여행을 지원하는 사람은 제화 업체 바이네르의 김원길(金元吉·55) 대표다. 1군단뿐 아니라 예하 부대인 1사단, 9사단의 모범 병사 50여명도 이미 유럽이나 호주 여행을 다녀왔다.

김 대표가 장병 지원 활동을 시작한 것은 2011년부터다. "큰아들이 군대에 있을 때인데 모든 군인이 다 아들처럼 보이더라고요. 제가 맘 놓고 사업할 수 있는 것도 다 군인들이 나라를 지켜 준 덕분 아닙니까. 군인이 해외여행 간다는 게 꿈 같은 얘긴데, 이걸 포상으로 걸면 다들 얼마나 군 생활 열심히 하겠어요."

김원길 바이네르 대표가 육군 9사단 장병들을 대상으로 자신의 50여년‘구두 인생’에 대해 강연하고 있다. /바이네르 제공

그는 바이네르의 본사가 있는 경기도 일산 인근의 군부대에 자신의 생각을 전했고, 군에서도 흔쾌히 이를 받아들였다. 이렇게 군 최초의 '단체 해외여행 포상'이 시작됐다.

김 대표는 육군 1사단과 9사단의 매 기수 신병(新兵)이 들어올 때마다 직접 가서 강연을 한다. 연 매출 500억원 안팎의 회사를 꾸리면서도 한 달에 4~6번은 열 일 제치고 군부대에 들른다. 통상 신병교육대의 강의는 잠이 쏟아지기 마련이지만, 해외여행 제도를 소개하며 군 생활을 열심히 하라고 북돋는 그의 강연에는 신병들이 눈을 반짝인다.

해외여행을 갈 모범 병사가 되는 비결로 그가 꼽는 것은 세 가지다. '선배 공경'과 '후배 사랑', '동료와의 전우애'다. 진부해보이지만 김 대표는 "구두 장사로 50여년 인생을 살면서 절실하게 느낀 것"이라고 했다.

충남 당진에서 빈농(貧農)의 7남매 중 셋째로 태어난 김 대표는 최종 학력이 중졸(中卒)이다. 18세 때 상경해 서울 영등포의 작은 구둣방에서 견습공으로 구두 기술을 배웠다. 상경 6년 만에 전국기능경기대회 제화 부문 동메달을 땄다. 지금은 없어진 '케리부룩'이란 회사를 거쳐 맨손으로 국내 컴포트슈즈 업계 1위 회사를 일궈냈다. 제화 업계에서 몇 안 되는 구두 기술자 출신 CEO(최고경영자)다.

김 대표의 차남인 골프 선수 김우현(25) 프로도 현재 군 복무 중이다. 그는 아들뻘 되는 군인들에게 꼭 조언해주고 싶은 것이 있다고 했다. "군대에서 전역하면 눈앞에 60~70년의 인생이 펼쳐집니다. 군에서 남는 시간을 활용해 틈틈이 '미래 인생 설계서'를 5번만 써보세요. 인생 살아보니 졸업장 없는 건 괜찮지만 영어는 정말 중요합니다. 영어 공부 열심히 하고 나만의 취미 생활도 개발해 보세요. 국방부 시계가 정말 빨리 갈 겁니다."

연합뉴스