| 진흙 속에 묻힌 진주, 아프리카를 찾다 | 사무국 | 2008-01-15 |
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‘아프리칸’의 줄임말처럼 보이는 ‘아칸’이란 말은 아프리카 서부 가나 족을 뜻하는데, 이는 신현석(26ㆍ한국외대 아프리카어과) 씨의 애칭이기도 하다. 그와 아프리카의 인연은 그야말로 끈끈하다. 기아, AIDS, Blood Diamond 말고는 아직도 아프리카는 생소한 곳이다. 하지만 무한한 패기와 열정을 가진 이 젊은이에게 아프리카는 도전의 땅, 가장 숭고한 대지란 말이 더 어울리는 듯하다. 스물여섯의 미니 아프리칸 신현석을 만나 보자.
까맣게 그을린 피부빛깔이 예사롭지 않았다. 웃을 땐 보이는 하얀 이가 더욱 돋보였다. 검은색 까까머리와 귀에 한 까만색 귀걸이도 왠지 모르게 아프리칸을 연상시켰다. 그와 아프리카의 인연은 깊다. 첫 만남은 대학 전공이었다. 그는 모 대학 건축학과에 동시에 합격했지만, 남들이 하지 않는 일에 대한 호기심으로 미련 없이 아프리카어과를 택했다. “아버지께서 KOICA에서 일하고 계셔서 그런지 제3세계에 관한 동경이 많았어요. 언더그라운드를 지향하고, 항상 무언가 새로운 것을 동경하는 그런 소년이었죠.”
군 제대 후 같은 과 친구들과 ‘60일 종단여행’을 계획해 아프리카를 향한 첫 발걸음을 내디뎠다. 아프리카 대륙의 북동부에서 남동부까지 그야말로 60일을 달랑 배낭과 카메라만 들고 떠나게 된 것이다. 그것이 시작이 되어 얼마 후엔 정부 간 문화교류 프로그램을 통해 한국 대표로 수단에 가서 한국을 알렸고, 2007년 여름엔 ‘해외인터넷청년봉사단-브룬디 편’ 프로젝트에도 참여했다. 해외인터넷청년봉사단은 4명이 1팀이 되어 IT 강국인 우리나라의 기술을 개발도상국에 전파하는 문화사절단이다. 그는 이 모든 여행기록을 영상으로 남겼다. 덕분에 KBS ‘세상은 넓다’에 출현해 아프리카의 아름다움을 많은 이들에게 보여주었다.
▶ 받은 만큼 돌려줘야죠
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여러 번 아프리카를 찾았지만 가장 좋았던 여행을 꼽으라면 열 손가락 모두가 아파 온다. 처음 아프리카에 도착했을 때는 휴대폰, 교통, 숙소 등 편의시설이 없어 험난하게만 느껴졌다. 하지만 그는 아프리카 여행에서 잃은 것보다 얻은 것이 훨씬 많다. 다른 사람들의 눈을 의식하지 않는 삶의 태도, 삶의 여유가 무엇인지를 알았고, 마음 깊은 곳에서 얻은 충만함을 배웠다. 브룬디 대통령을 만나게 된 것도, 아프리카의 최남단 ‘희망봉’에서 내일의 다짐을 맹세한 것도, 아프리카 친구 Yunis와 함께 탕가니카 호수에서 둘만의 꿈을 나눈 훈훈한 기억도 모두 소중하다. “그들의 때 묻지 않은 순수함이 좋았어요. ‘아프리카 사람들은 불행할 거야’라는 생각은 큰 오해였어요. 그들은 절대 자신이 불행하다고 생각하지 않아요. 물질의 이기가 없으니 불쌍하다 생각하는 우리가 더 불쌍한 것을 깨달았죠.”
그는 그렇게 진정한 행복의 척도를 알려준 아프리카에 “받은 만큼 돌려줘야겠다”는 마음으로 아프리카를 찾는다고 했다. “아프리카 관련 다큐멘터리를 찍고 싶고 내년쯤에 책을 낼 준비를 하고 있어요. 졸업하기 전에는 꼭 완성하고 싶습니다.” 현재 그는 ‘아프리카 뉴스’라는 블로그를 운영하고 있다. 그곳에 아프리카의 최신소식 및 자신의 여행한 아프리카의 사진과 동영상을 올리며 ‘아프리카 알리기’에 앞장서고 있다.
그는 누구나 아프리카를 도울 수 있는 방법으로 ‘레드캠페인’을 소개했다. 이를 테면, ipod을 살 때나 우리가 흔히 신는 converse 운동화를 살 때 레드칼라를 구입하면 수익금 일부가 에이즈 예방 및 퇴치 기금으로 사용된다. 빌 게이츠, 오프라 윈프리 등 유명인사를 비롯한 전 세계가 하나 되어 아프리카 구호 운동에 동참하고 있다고 한다. 매력적인 레드칼라를 선택하는 것만으로도 지구인들이 함께 아름답게 살아갈 수 있는 좋은 방법이 된다고 하니 기억할 만한 일인 듯하다.
▶ 아프리카를 알리는 아칸이 되고 싶어요
아프리카는 세계의 제2의 대륙으로 54개 국가에 걸쳐 9억 명의 인구가 2000개 언어를 사용하며 살아가고 있다. 그야말로 진흙 속에 묻힌 진주다. 진흙을 파헤쳐 보지 않으면 진주를 알아볼 수 없듯이 이제 우리 한국의 젊은이들도 아프리카의 진가를 알아보는 것이 중요하다고 그는 강조한다. “아프리카의 삶이 열악한 환경에 고될 것 같지만, 아침에 일어나 해 뜨는 것을 보고 노을 지는 것을 보고 있노라면 장엄한 자연 앞에서 말이 없어지죠.”
세계 강국들이 벌써 경제적인 전략으로 시시각각 아프리카에 기반을 다지고 있다. 그는 ‘사파다바레(sapadavare)’, 즉 아프리카어로 고정관념을 깨는 것이 필요하다고 말했다. 단지 좋은 여행지로서만이 아니라 다른 나라가 전략적으로 아프리카에 다가서고 있는 이때에 우리도 능동적으로 그들에게 나아가야 한다는 말이다. “우리의 이익을 위해서만이 아니라 그들의 아름다움을 지키며 함께 공존하는 방향으로 가야죠. 이미 너무 많은 상처를 안고 있는 땅이에요. 무한 잠재력을 지닌 땅이 아름답게 발전할 수 있는 일이라면 기여하고 싶어요. 일단 지금은 국내에 아프리카를 알리는 일부터 해 나가려고요.”
자신이 사랑하는 일에 빠져 있는 그는 행복해 보였다. 자신을 통해 많은 사람들이 아프리카를 사랑하고 발견해 나가는 일이 그의 삶에 활력을 주고 있음이 분명했다. 자신만의 ‘흙 속 진주’를 발견한 아칸이 어떤 새로운 보석을 가지고 우리에게 찾아올지 반짝거리는 눈으로 기대하게 된다.
헤럴드경제
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