소외계층 ‘존엄한 죽음’ 돕기

박진옥 나눔과나눔 사무국장이 지난 29일 오전 서울 마포구 포은로 사무실에서 인터뷰에 앞서 작업중인 영정사진을 모아놓은 펼 침막을 배경으로 포즈를 취하고 있다. 박 국장이 들고 있는 꽃은 어르신들의 영정사진을 찍을 때 쓰는 소품이다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr

“죽으면 소용없다고요? 죽더라도 ‘며칠 있다 발견될지도 모른다’는 불안은 새로운 사회적 위험으로 떠오를 겁니다.”

묵은해를 보내고 새해의 희망을 계획하는 세밑, 분주한 거리 한켠엔 마지막 가는 길을 배웅받지 못한 채 떠나는 사람들이 있다. 아무런 연고가 없거나 가족과 친지도 포기한 이들의 ‘상주’가 되길 자처하는 비영리 민간단체 ‘나눔과나눔’의 박진옥(43) 사무국장은 “모든 인간이 존엄하게 마지막 가는 길을 배웅받을 권리가 있다”고 말한다.

지난 29일 서울 마포구 망원동에 있는 이 단체 사무실에서 만난 그는 월세 압박 등을 받다가 스스로 목숨을 끊은 한 대만인의 장례식을 준비하기 위해 분주했다. ‘산 사람들 복지도 어려운데 장례까지 세금으로 치러줘야 하느냐’는 시각에 대해 박 국장은 “장례는 죽은 사람을 위한 게 아니라 결국 산 사람들을 위한 것”이라고 답했다. “내가 어디서 어떻게 죽든, 심지어 내 신원을 파악하지 못한다 하더라도 사회가 책임지고 장례를 치러준다는 믿음이 있으면 죽음이라는 막연한 공포를 떨칠 수 있다”는 것이다.

나눔과나눔은 2011년 1월 박 국장이 지인 2명과 함께 서울 종로구 중학동 주한일본대사관 앞 ‘일본군 위안부 문제 해결을 위한 정기 수요시위’를 지켜보다가 ‘할머니들 가시는 길은 누가 지켜드리나’ 하는 생각에 한국정신대문제대책협의회를 찾아간 일이 계기가 되면서 출범했다. 같은 달 세상을 떠난 일본군 위안부 피해자인 김선이 할머니의 장례가 나눔과나눔의 ‘1호 장례식’이 됐다. 2013년부터 상근으로 일하기 시작한 그는 장례 지원 범위를 무연고자와 기초생활수급자, 차상위계층까지 확대해가고 있다.

‘나눔과나눔’ 박진옥 사무국장
“홀로 죽더라도 사회가 책임지고
장례를 치러준다는 믿음 있으면
막연한 공포 떨칠 수 있겠죠”

위안부 할머니를 시작으로
무연고자·기초수급자 장례 치러줘
‘노숙인 장례치를 권리’ 공론화도

“장제급여 75만원은 턱없이 부족
공공장례식장 대안 될 수 있을것”

대학에서 경제학을 전공한 박 국장은 1997년 고려생명에 입사했다. 구제금융(IMF) 여파로 입사 1년 만에 회사가 문을 닫으면서 그의 인생도 바뀌었다. 대학 때부터 장애인 복지에 관심이 많아 ‘장애우권익문제연구소’에 들어갔고, 그 뒤 사회복지공동모금회·국제앰네스티 등을 거쳤다. 틈틈이 전공을 살려 미국 회계사 자격증(AICPA)을 딴 게 사업 기획은 물론 단체의 살림을 꾸리는 데 도움이 됐다.

그동안 ‘터 닦기’ 업무에 집중해왔다는 박 국장은 “올해부터 ‘빈틈을 메운다’는 생각으로 일을 해나가고 있다”고 표현했다. 대표적인 게 ‘마음꽃 영정사진’ 작업이다. 대다수 사람들은 딱딱하게 굳은 표정을 담은 증명사진을 영정사진으로 쓴다. 그는 ‘빈소를 찾는 주변 사람들이 고인이 생전에 보여준 밝은 모습을 본다면 더 좋겠다’는 생각에 종로구와 협약을 맺어 어르신들의 밝은 영정사진을 찍었다. 박 국장은 “처음엔 사진 찍기 싫다며 손사래치던 할머니도 있었는데 결혼식 이후 처음으로 색조화장을 받자 나중엔 찍겠다고 마음을 바꾼 분도 있었다”며 웃었다.

노숙인의 존엄한 장례를 치를 권리에 대해 공론화한 것도 그가 인상깊게 여기는 올해의 사업이다. 15년째 열리고 있는 ‘홈리스 추모주간’을 공동기획하면서 박 국장은 주거·취업 등 노숙인 복지의 필요성에 대해 꾸준히 요구해왔다. 박 국장은 “거리에서 사망한 노숙인이 있었는데 알고 보니 동자동 쪽방 주민 등 그와 가까이 지내던 사람들이 있다는 게 우연히 알려져 장례를 치른 적이 있다. 지금은 법적 연고자가 없으면 생전의 동료들은 이들의 죽음조차 모르고 지나가기 쉽다”고 말했다. 그는 “지금 기초생활보장 장제급여(75만원)는 일반 병원 장례식장에서 장례를 치르기엔 턱없이 부족하다”며 “공공 장례식장을 도입하는 것도 대안이 될 수 있다”고 덧붙였다.

내년에도 그는 ‘죽음’을 화두로 다양한 시도에 나서려 한다. 병원 장례식장과 상조회사가 맞춤 제공하는 ‘자본화된 장례’ 대신 고인이 머물렀던 집 등에서 이웃이 모여 추억을 기리는 방식으로 만들어보자는 것이다. 죽음 이전에 자신의 장례를 치러보며 죽음에 대해 생각하고 준비해볼 수 있는 ‘사전 장례’ 아이디어도 구상하고 있다고 했다. 고령화, 1인가구 증가 등으로 ‘죽음·장례의 사회화’가 불가피하다고 주장하는 박 국장은 “죽음을 개인과 가족의 문제라고만 생각하고 전혀 개입하지 않아도 된다는 생각은 곧 사라질 것”이라고도 말했다.

한겨레